La definición exacta de superdotación ha sido tema de
controversia a lo largo de los años. No existe una definición unificada, sino
más bien distintas versiones con más o menos defensores, a veces opuestas entre
sí.
Tradicionalmente se ha identificado
la superdotación con un alto cociente intelectual (CI) desde que Lewis Terman, publicó la escala de inteligencia Stanford-Binet en 1916. Según esta definición, un
superdotado sería todo aquel que alcanza una puntuación de más de 130 puntos en
un test de CI. Esta percepción subsiste hoy día, siendo una forma muy extendida
de identificación de superdotación.
Siguiendo esta línea, algunos pedagogos y psicólogos presentan la siguiente clasificación para describir diferentes niveles de superdotación intelectual, con el CI como punto de referencia:5 6
- Inteligencia brillante (no alcanza la superdotación intelectual): más de 115 de CI. Representa aproximadamente el 16% de la población (dieciséis de cada cien).
- Superdotación intelectual moderada: Más de 130 de CI. Representa el 2,0% de la población (dos en cien).
- Superdotación intelectual alta: Más de 145 de CI. Representa el 0,1% de la población (uno en mil).
- Superdotación intelectual excepcional: Más de 160 de CI. Representa el 0,003% de la población (tres en cien mil).
- Superdotación intelectual profunda: Más de 175 de CI. Representa el 0,00003% de la población (tres en diez millones), es decir aproximadamente 2330 personas en el mundo con la población de 2011, que se aproxima a los 7 mil millones de habitantes.
Las críticas más habituales hechas a
este modelo son idénticas a las expresadas contra el concepto mismo de cociente intelectual en general: solo
miden un factor del individuo, sin tenerlo en cuenta en su totalidad; y los
tests pueden contener preguntas que introduzcan factores sociales y culturales
que manipulen el resultado (una prueba de matemáticas avanzadas para alguien
que no haya recibido dicha formación, o acerca de conocimientos propios de un
entorno social concreto).
Sin embargo, otros investigadores han sugerido desde la primera mitad
del sglo XX
que el intelecto no puede expresarse de una forma tan unitaria, dando lugar a
otras aproximaciones más amplias al concepto de inteligencia.
En esta línea, investigaciones desarrolladas en las décadas de 1980 y 1990 han
proporcionado datos que apoyan el concepto de múltiples componentes de la
inteligencia, lo que ha llevado a la teoría de las inteligencias múltiples. Bajo este punto de vista, la superdotación no es solo atribuible a un alto CI,
sino que deben darse también otros elementos, múltiples cualidades de las
cuales no todas son de tipo intelectual. En este contexto, identificar
superdotación con CI se percibe como un error conceptual y una simplificación
inadecuada.
En este contexto, la mayoría de
autores distinguen diversos casos que, siguiendo la definición tradicional,
serían todos identificados indistintamente como superdotación intelectual,
dependiendo de si el individuo resulta sobresaliente en una, varias, o todas
las posibles formas de inteligencia:
Talentos simples: percentil superior a 95 en una
determinada capacidad: cálculo numérico, aptitud verbal, creatividad...
- Talentos múltiples: percentil superior a 85 en dos capacidades: verbal + numérico, creatividad + verbal, ...
- Talentos complejos: percentil superior a 80 en tres capacidades: académico (verbal+lógico+gestión de memoria), artístico (espacial+lógico+creativo), matemático (numérico + lógico + espacial)...
- Superdotación: percentil superior a 75 en todas las capacidades relacionadas con las aptitudes intelectuales tradicionales, junto con la creatividad.
Englobados dentro de un paradigma
más actual, los distintos talentos
serían formas específicas de "altas capacidades intelectuales",
diferentes de la superdotación, y por tanto con distintas características y
problemáticas. Siguiendo con esta línea, y ante la dificultad técnica de
realizar tests de CI a niños muy pequeños, se prefiere hablar de
"precocidad intelectual" en los casos de niños de altas capacidades
intelectuales, retrasando una definición más exacta hasta el momento en que
sean fiables los tests correspondientes (entre los 8 y los 12 años). En cualquier
caso, la problemática a esas edades es la misma, y se sugiere la misma
aproximación en cuanto a educación, sin distinciones.
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